화성은 동서양의 요새도시들을 결합해 만들었지만 중국이나 유럽에 건설된 도시와는 많이 다르다.

화성은 동서양의 요새도시들을 결합해 만들었지만 중국이나 유럽에 건설된 도시와는 많이 다르다. 가장 눈에 띄는 차이점은 주어진 자연환경을 이용해 성을 쌓았다는 점이다.

자연이 부여한 지형은 다른 어떤 건물보다 튼튼해 쉽게 파괴될 수 없다. 정약용은 화성을 설계할 때 이런 점을 먼저 고려했다. 화성은 지형을 따라 자연적인 모양을 하고 있어 견고하고 편안한 느낌을 준다.

얼핏 보면 화성은 계획된 도시가 아니라 자연 그대로의 도시인 것 같다. 언덕을 따라 성곽을 쌓았기 때문이다. 성곽의 높이도 다르다. 주변 지역에 비해 능선을 따라 난 벽은 높이가 낮고, 주변보다 낮은 곳은 벽이 상대적으로 높다.

화성의 성곽과 그 주변에 세워진 모든 시설도 지형을 최대한 활용해 축조했다. 화성에는 총 48개의 다른 시설이 있었다(지금은 7개가 사라졌고 41개만 남았다). 출입문뿐 아니라 공안금, 주요 도로, 출입문 인근 포병기지, 적대시설까지 모두 자연을 활용한 군사시설이다.